Ici c'est Marseille !

La genèse de l'Olympique de Marseille est longtemps restée inconnue. De nombreuses sources indiquent une fondation du club au 31 août 1899 par René Dufaure de Montmirail. Pourtant, en 1999 alors que le club célèbre son centenaire, le Dictionnaire historique des clubs français met au jour un « problème historiographique » sur les débuts du club.

La genèse de l'Olympique de Marseille est longtemps restée inconnue. De nombreuses sources indiquent une fondation du club au 31 août 1899 par René Dufaure de Montmirail. Pourtant, en 1999 alors que le club célèbre son centenaire, le Dictionnaire historique des clubs français met au jour un « problème historiographique » sur les débuts du club.

En effet, malgré la bibliographie abondante sur l'Olympique de Marseille, aucun auteur n'a effectué de recherches sérieuses. La plupart des ouvrages évitent même le sujet, en faisant débuter leur récit en 1924 à la première victoire du club en Coupe de France. La date même de 1899 n'a pas toujours été celle revendiquée : le club indiquait 1892 dans ses papiers à en-tête des années 1920, puis 1898 entre les années 1960 et 1980.Le travail de Gilles Castagno, auteur d'une encyclopédie sur le club[5] basée sur les faits rapportés par la presse locale d'époque[note 1], indique que les débuts du club et sa date de fondation se font le 14 août 1897, sous le nom de Football Club de Marseille[6],[7],[note 2]. Les origines du club sont même plus anciennes, le FC Marseille étant fondé par les membres du Junior Club (lui-même fondé vers 1894[7],[note 3]) qui décident à l'unanimité de former une nouvelle société[6],[note 4]. Le premier président est M. Pouzergue, le maillot est noir avec une étoile mauve et la devise est « Droit au but »[8]. Le nom Football Club fait alors surtout référence au rugby, sport pratiqué préférentiellement par les membres[note 5]. Le FC Marseille dispute le premier match de football de son histoire le 7 novembre 1897 face à l'Union sportive phocéenne (défaite 3-1)[6],[8]. Le 21 novembre 1897, René Dufaure de Montmirail (21 ans) est élu à la présidence du FC Marseille[8] puis, en novembre 1898, à celle du Comité du Littoral de l'USFSA[9] (fédération à laquelle est affiliée le club depuis le 10 décembre 1897[10],[note 6]).

Le premier championnat du Littoral de football se tient en février 1899 sans le club (seuls le Sporting Club de Marseille et l'Union sportive phocéenne étant inscrits[9]). Le club, déclaré en préfecture des Bouches-du-Rhône en avril 1899[11],[12],[note 7], devient un club omnisports (avec des sections de football, rugby, athlétisme, cyclisme, escrime, cricket, aviron, boxe et tennis)[13]. Le FC Marseille reprends le football 22 mois après son dernier match, le 10 décembre 1899, par une victoire 2-0 face au SC Marseille[13] et s'inscrit dans la foulée en championnat du Littoral pour la saison 1899-1900[14]. Dans le même temps, un changement important a lieu au sein du club : le 12 décembre 1899, en réunion du Bureau, René Dufaure de Montmirail propose de changer le nom du club en « Olympique de Marseille » et les couleurs du maillot en blanc et short noir[14]. Le vote donne 7 oui et 1 non. Le terme Olympique est choisi car l'olympisme est alors sur le devant de la scène avec notamment les premiers Jeux de l'ère moderne qui se déroulent à Athènes en 1896[note 8]. Le changement n'est cependant pas effectif et doit être validé en Assemblée générale, qui a lieu le 8 janvier 1900[14]. A l'unanimité, le FC Marseille change officiellement son nom en « Olympique de Marseille »[14].

Le premier match joué sous le nom Olympique de Marseille est une victoire 4-0 en match amical le 21 janvier 1900 contre l'US phocéenne[15]. Dans la foulée, le 18 février 1900, le club remporte son premier titre en terminant champion du Littoral devant l'US phocéenne, le SC Marseille et le Stade marseillais[16].